Sul finire del 1979 registrano così un demo dal titolo Visual, cui seguirà un altro nastro, Luna e giullare, nel 1982; ma bisogna attendere il 1984 per l’esordio ufficiale su disco che avviene con lo splendido Sinfonia della luna,
autoprodotto in un’edizione limitata di 800 copie. Nonostante questo
numero esiguo, l’LP ottiene un buon successo tra gli appassionati e i
Mugen diventano ben presto un gruppo di culto. Una nota a margine per
quanto riguarda l’artwork: Hayashi è sempre stato affascinato dai
pittori preraffaelliti e simbolisti e per questo ha puntato sempre,
anche nei lavori successivi, su copertine raffiguranti dei quadri.
In
effetti, è un buon momento per il prog giapponese, il numero di fan e
di artisti emergenti è in netta crescita, e una dimostrazione arriva con
il festival Progressive’s Battle Live del 1986, a cui partecipano Pageant, Outer Limits
e Mugen, grandi promesse del rock romantico del Sol Levante. Questa
kermesse permette ai gruppi di avere una certa visibilità e i Mugen
riescono ad ottenere un contratto discografico, che viene loro offerto
dalla Kings Records. Ma prima di procedere ad una nuova incisione
si assiste ad una completa rivoluzione della formazione: fuori Furuta e
Kato, dentro Ryuichi Nishida (batteria, ex Vienna), Ryuji Sasai (basso, ex Novela), Ikko Nakajima (chitarra, ex Pageant), Takashi Kawagushi (violino, ex Outer Limits) e Kazuhiro Miyatake (chitarra acustica e flauto, ex Pageant e Mr. Sirius). Da questa line-up “allargata” e caratterizzata da gente di una certa esperienza, nasce il nuovo album Leda et le cygne, che conferma tutte le buone impressioni che erano state date dal disco d’esordio.
Intanto le collaborazioni tra i vari
gruppi nipponici cominciano ad aumentare e si deve, quindi, segnalare,
la partecipazione di Hayashi a vari concerti dei Pageant. Ma i Mugen non
sono nel dimenticatoio ed il tastierista è pronto con il nuovo album
che esce all’inizio 1988 e si intitola The princess of Kingdom Gone, un altro buon lavoro romantico, nel quale suona anche il chitarrista Taku Fujii dei Magdalena.
Nonostante le buone critiche, tuttavia, la band non riesce a continuare
la propria attività e finisce con lo sciogliersi dopo la partecipazione
al nuovo Progressive Battle Live che si tiene a maggio.
Hayashi si trasferisce a questo punto a Tokyo ed inizia a lavorare presso la Made In Japan Records
come produttore e le distanze dal resto del gruppo sono troppo elevate
per poter sperare di continuare l’avventura Mugen… Nonostante tutto,
mantiene stretti rapporti con Ikkoh Nakajima col quale forma un nuovo
gruppo dal nome Ie Rai Shan (Arrivo di una notte piena di fragranza), coinvolgendo Naomi Hokada (voce femminile) e Shinichiro Inoue (batteria, ex Magdalena),
pubblicando anche un disco omonimo ed un live, quest’ultimo in edizione
limitata di 300 copie. Dopo quest’esperienza, Hayashi decide di aprire
il famoso negozio di dischi Garden Shed, punto di riferimento molto importante per gli amanti del progressive.
SINFONIA DELLA LUNA (1984)
L’esordio dei Mugen si apre con le note delicatissime della title-track,
una suite di quasi diciannove minuti, dove le tastiere, a mo’ di
orchestra, creano immediatamente romantiche suggestioni, con un sound al
contempo epico ed elegante (piccola curiosità: nel decennio successivo,
Fabio Zuffanti deciderà di aprire il primo album del suo progetto Hostsonaten con una breve cover di questo inizio di Sinfonia della luna).
Dopo due minuti di lenta introduzione entra in gioco la voce, con la
quale si punta su melodie ariose, molto belle, anche se l’idioma
giapponese può rendere un po’ ostico l’ascolto a chi non è abituato ai
cantanti del Sol Levante. Si prosegue così, con lunghi momenti senza
batteria, in cui il legame con la musica classica è particolarmente
evidente, ma anche con variazioni di tempo e di atmosfera dettate da una
sezione ritmica sempre pronta a farsi valere, dove si possono stagliare
anche fughe e solos meravigliosi dei tasti d’avorio, nonché
delicate rifiniture di flauto e chitarra acustica. In alcuni momenti si
possono poi notare coordinate care ad alcuni classici britannici, in
particolar modo Genesis, Camel e Enid. Un biglietto
da visita davvero niente male per una band ai suoi primi passi negli
anni ’80. E il resto del disco segue queste coordinate, grazie al
talento di Katsuhiko Hayashi, che con il suo parco tastiere
(mellotron compreso) ed una fervida ispirazione regala altre
composizioni di grande qualità. Alcuni brani sono molto brevi, ma c’è
anche Ballo della Luna che supera abbondantemente i dieci minuti
(prima parte con chitarra acustica e voce in primo piano, con tanto
anche di intermezzo derivante dall’intensità di un mellotron crimsoniano;
seconda con l’esplosione più sinfonica e con crescendo finale da
brividi). Si tratta comunque sempre di un rock sinfonico tastieristico, a
volte molto barocco e che solo di rado sembra indirizzarsi verso certe
sonorità più vicine al new-prog inglese di quel periodo. L’unica
eccezione è rappresentata dai due minuti della folk-ballad A parade of the wonderland.
LEDA ET LE CYGNE (1986)
Niente suite, brani più brevi e formazione rinnovata. Eppure Leda et le cygne
riesce a mostrare perfetta continuità con l’album d’esordio. Ancora
evidentissimi i richiami alla musica classica, già in primo piano nella title-track
che apre l’album, che prosegue per oltre tre minuti con orchestrazioni
intriganti, prima di virare verso un rock sinfonico che ricorda un po’
il Banco del Mutuo Soccorso. Hayashi è perciò ancora il
protagonista principale e può mostrare il suo talento alle tastiere
senza mai esagerare con i virtuosismi. Menzione a parte merita La rosa,
malinconica, romantica e ancora classicheggiante, con chitarra acustica
e violino che regalano poesia ed eleganza. Per il resto una serie di
brani in quello che possiamo ormai individuare come un vero e proprio
stile Mugen, tra solos banksiani e i soliti tappeti di tastiere quasi ad imitare un’orchestra, fino alla conclusione affidata a Pavane pour une infante défunte, rielaborazione della celebre opera di Ravel.
In qualche occasione non convince troppo il drumming, con i timbri
freddi degli anni ’80, ma in sostanza i Mugen riescono a sfornare un
altro ottimo album.
THE PRINCESS OF KINGDOM GONE (1988)
A
posteriori si può dire che l’ultimo album uscito a nome Mugen è
abbastanza sottovalutato. E’ vero che forse si riscontra un lieve calo
qualitativo rispetto ai suoi predecessori, ma la carriera discografica
della band nipponica si chiude all’insegna dell’omogeneità. Anche in The princess of Kingdom Gone, infatti, si denota quella verve sinfonica keyboards-oriented,
che emerge grazie all’estro di Hayashi. La mini-suite di apertura, che
dà il titolo al lavoro è emblematica in tal senso, con un andamento
maestoso ed una non sopita vena genesisiana. Magari sono i successivi brani ad essere un po’ altalenanti e si possono ravvisare picchi di notevole bellezza (su tutti The Lady of Shalott e Trident rock,
dal forte orientamento classicheggiante), così come qualche caduta di
tono, derivante dal tentativo poco convincente di essere più diretti in
alcuni frangenti. In realtà i Mugen danno il meglio di sé quando puntano
su strutture più complesse, esibendo orchestrazioni altisonanti e
passaggi strumentali influenzati da alcuni grandi dei seventies (Genesis, Camel, Enid, Renaissance, Banco). Cosa che è avvenuta pienamente nei primi due dischi e solo per ¾ di The princess of Kingdom Gone.
Peppe
novembre 2013
Nessun commento:
Posta un commento